U listopadu 2021. po drugi sam put bio raspoređen na stanicu McMurdo na Antarktiku. Svakog australskog ljeta, stanica McMurdo postaje dom za oko 1,000 eklektičnih i divnih ljudi koji su radna snaga iza Američkog antarktičkog programa (USAP) Nacionalne zaklade za znanost (NSF), koji olakšava istraživanje s logističkom snagom usporedivom s američkom vojskom.
Unatoč udaljenosti McMurda i nedostatku uobičajenih američkih sadržaja, na ovom neobičnom otoku obično postoji bogat društveni život. Zajednica organizira satove joge, kafiće, umjetničke galerije, glazbene festivale, sajmove obrta, blagdanske zabave i još mnogo toga. Bio sam očaran ovim društvenim krajolikom tijekom svog prvog posjeta 2017., ali 2021. društveni život u McMurdu postao je neprepoznatljiv zbog NSF-ovih politika vezanih uz Covid za Antarktik.
Iako su istraživačke stanice USAP-a među rijetkim populacijama na svijetu bez zaraženih Covidom, stanovnici tih stanica žive pod strožim mjerama opreza protiv Covida nego mnogi zapadni gradovi tijekom vršnih valova zaraze.
U razdoblju između moja dva antarktička raspoređivanja, stekao sam magisterij javnog zdravstva na Školi javnog zdravstva Mailman Sveučilišta Columbia. Tamo sam naučio važnost intervencija javnog zdravstva temeljenih na dokazima, pažljive analize zdravstvenih rizika, ciljanih intervencija na temelju tih rizika i uvijek uzimajući u obzir nenamjerne negativne posljedice.
Dakle, tijekom cijele pandemije, bio sam zbunjen kada sam vidio da mnogi stručnjaci za javno zdravstvo i znanstvene institucije zagovaraju široke, ekstremne i neviđene mjere bez potkrepljujućih dokaza. Znanstveno nedosljedne politike NSF-a o Covidu za Antarktiku najistaknutiji su primjeri ove zablude koju sam sada iskusio.
NSF je formulirao ove politike rano tijekom pandemije. S obzirom na udaljenu prirodu Antarktike i ograničene resurse, NSF je prepoznao da će se izbijanja Covida u populacijama intimnih stanica brzo širiti i lako bi mogle preopteretiti kliničke kapacitete. A budući da je zračna medicinska evakuacija opasno nepouzdana, NSF je pametno formulirao politike kako bi spriječio da Covid dođe do Antarktike i ublažio njegov utjecaj u slučaju da dođe.
Politike započinju medicinskim pregledom za zdravstvene rizike, koji uključuju poznate čimbenike rizika za Covid. Raspoređeni u McMurdo putuju kao kohorte koje se izoliraju u hotelskim sobama tri dana, potvrđuju negativan rezultat PCR testa, a zatim lete privatnim, izravnim letom za Christchurch na Novom Zelandu.
Kad su prve kohorte ljetne sezone stigle u rujnu, na cijelom Južnom otoku gotovo godinu dana nije bilo slučajeva Covida. PCR testovi i probir na simptome provedeni su po dolasku, trećeg, sedmog i 12. dana tijekom 14 dana stroge izolacije u provjerenim i učinkovitim objektima za „upravljanu izolaciju i karantenu“ (MIQ) u Christchurchu. Zrakoplovne posade američkih i kraljevskih novozelandskih zračnih snaga podvrgnute su istim postupcima izolacije kao i kohorte USAP-a, a zatim su ih avionom prevezle na „led“. Iako uz velike troškove, ovi čvrsti postupci utemeljeni na dokazima do sada su uspješno spriječili ulazak Covida u sve stanice USAP-a.
Tek nakon dolaska na Antarktiku te politike kreću po zlu. Nakon dolaska putničkih aviona s kohortama bez Covida, cijela populacija prijemne stanice mora nositi maske, držati socijalnu distancu i pridržavati se nedosljedno i proizvoljno smanjenih kapaciteta u javnim i rekreacijskim prostorima tjedan dana.
U listopadu je novi putnički avion stizao otprilike svakih pet dana, što je produžilo ograničenja na cijeli mjesec. Bili smo prisiljeni stalno nositi maske na licu tamo gdje smo živjeli i radili i gubili smo sve društvene ili rekreacijske aktivnosti koje su se obično održavale na stanici McMurdo - sve zbog odsutnosti Covida. Čak su i najvatreniji zagovornici maski postali "antimaskeri".
Osim niskog morala, te politike doprinose ogromnim operativnim i sigurnosnim poteškoćama. Broj stanovnika na postaji ove sezone je malen - oko 500 - i polako se smanjuje kao odgovor na stroge politike i obavezu cijepljenja koja je stupila na snagu tjedan dana nakon dolaska moje kohorte (s 85%-tnom stopom cijepljenja). Višestruka pisana jamstva da oni koji nisu cijepljeni neće biti medicinski diskvalificirani poništena su. Nekoliko radnika u ključnim odjelima odbilo je cjepivo i poslano je kući, mnogi drugi su dali otkaz zbog drugih ekstremnih politika. Gotovo svi odjeli sada imaju manjak osoblja.
Elektrana ima samo oko pola osoblja. Prekid opskrbe električnom energijom u antarktičkom okruženju znači da bi se izvori vode mogli smrznuti i hrana ne bi bila sigurno uskladištena. Vatrogasna postrojba imala je toliko malo osoblja da nije mogla u potpunosti podržati uzletište gdje česti letovi mogu morati slijetati po lošem vremenu na zaleđenu pistu.
Ova je opasnost zakonski spriječila njujoršku Zračnu nacionalnu gardu – koja leti posebnim LC-130 opremljenim skijama na bitnim teretnim letovima – da stigne na vrijeme, što je uvelike otežalo logistiku i lance opskrbe. Od tada su stigli s izuzećem, ali nisu mogli letjeti redovito unutarkontinentalne misije još tri tjedna dok nije stiglo više vatrogasaca iz Novog Zelanda.
Ovi izbježivi, politički uvjetovani zastoji doprinijeli su otkazivanju tri od šest istraživačkih projekata na zapadnom Antarktiku prije početka, smanjujući ukupan broj održivih istraživačkih projekata sa sezonskog prosjeka od 60 na 11, te uzrokujući da je cijeli mjesec normalnog života u prosincu bio opljačkan nošenjem maski i otkazanim blagdanskim događajima.
Ove politike diktira misteriozni Odbor za kontrolu Covida NSF-a. Dok su pogođene osobe pokušavale razjasniti pitanja ili kontaktirati ovaj Odbor za kontrolu, nitko, na više razina upravljanja, nije bio otvoren o identitetu ili kvalifikacijama javnog zdravstva svojih članova. Zaposlenici USAP-a s nepovezanim administrativnim poslovima imali su vremena i energije pobjegli su kako bi razvili Covid rješenja za populaciju u kojoj Covid ne postoji. Njihova politika je da ne štiti nikoga ni od čega.
Kada ih se prigovori na besmislene i nedosljedne politike, menadžeri USAP-a ih slabašno pokušavaju braniti bez pružanja ikakvih dokaza za njihovu utemeljenost. Nema referenci na bilo kakvo istraživanje Covida ili smjernice CDC-a. Pitanja upućena vodstvu NSF-a u vezi s tim problemima ostala su bez odgovora. Pravi ljudi koji su podložni ovim pretjeranim politikama imaju glasne glasove koji se jednostavno ignoriraju.
Nema nade za život u McMurdu bez mjera opreza protiv Covida unatoč strogoj izolaciji na putu, unatoč sada 100% cijepljenoj populaciji i unatoč probiru na komorbiditete. Nedavno Covid izbijanje epidemije u belgijskoj istraživačkoj bazi sa sličnim demografskim podacima i bez prijavljenih utjecaja na zdravlje osim blagih simptoma pokazuje minimalan rizik od samog Covida, dok negativni utjecaji politika ostaju jasno vidljivi.
Ipak, radnicima se prijeti otkazom ako prkose nelogičnim pravilima. Stvari koje privlače ljude na stanicu McMurdo nepotrebno su izgubljene. Istraživanje Antarktike – koje pruža neke od naših najvećih uvida za razumijevanje teškog problema klimatskih promjena – je onemogućeno, životi članova zajednice izgubili su na vrijednosti, a sve te prepreke nisu potaknute znanstvenim dokazima, već politikom i optikom.
Radnici USAP-a suočavaju se s jedinstvenim izazovom na jednom od najekstremnijih, jedinstveno izoliranih i jedinstveno bez Covida mjesta na Zemlji. Ako poduzeće koje je uglavnom stvorio i financirao NSF ne može koristiti znanstveno razmišljanje i prihvatiti normalnost tamo gdje nema Covida, kako možemo vjerovati našim znanstvenim institucijama da će to tražiti u ostatku svijeta, gdje je Covid tu da ostane?
Pridružite se razgovoru:
Objavljeno pod Creative Commons Imenovanje 4.0 International licenca
Za ponovne ispise, molimo vas da vratite kanonsku poveznicu na original Institut Brownstone Članak i autor.
