Sve je prljavo. Ništa ne radi. Ali sve je i skuplje. I usput, više nemaš privatnosti.
Tako sam opisao život u SAD-u prijatelju koji je živio u inozemstvu nešto više od desetljeća kada smo se sreli ranije ove godine tijekom njegovog kratkog povratka u Sjedinjene Države.
Više nismo zemlja prvog svijeta, rekao sam mu. Nadamo se da će se naš pad zaustaviti negdje oko drugog svijeta, polušalio sam se. To je vjerojatno najbolje čemu se možemo nadati.
Ranije te večeri, za večerom u onome što je nekad bilo naše uobičajeno mjesto, ispričao mi je o svom životu kao liječnika u Poljskoj. Ispričao sam mu o svom doktorskom radu o zdravstvenim učincima socijalne izolacije. On mi je ispričao o priljevu mladih američkih vojnika u svoju sadašnju zemlju prebivališta.
Opisao sam mu jadno stanje obrazovanja ovdje kod kuće. Nedostatak standarda. Fetišizaciju butičnih ideologija. Obvezno predanje daljnjim favoriziranim političkim ciljevima.
Sada, nakon osrednjeg filma namijenjenog tinejdžerima (ili možda odraslima koji žude ponovno biti tinejdžeri), lutali smo praznim parkiralištem Barnes & Noblea kojeg smo često posjećivali kad bi se vratio kući s fakulteta, kao i u godinama neposredno nakon našeg dodiplomskog studija dok smo živjeli kod kuće, snalazeći se s našim prvim poslovima za odrasle.
Stojeći pod sterilnim sjajem estetski neugodnih LED svjetala, suptilnih simbola napretka naše zemlje, ispričao sam mu o vožnji kroz svoj rodni grad ranije tog poslijepodneva. Mjesto gdje sam odrastao. Grad u kojem smo oboje pohađali srednju školu.
Veći dio mog života činilo se kao stereotipno predgrađe 90-ih, pomalo slično onome što biste vidjeli u ranim epizodama serije... The SimpsonsNismo nipošto bili Mayberry, ali smo bili uglavnom čisto, mirno mjesto naseljeno ljudima srednje klase koji su živjeli svoje živote najbolje što su mogli.
S vremenom se, da, dogodilo i nagomilalo mnoštvo uglavnom malih promjena kao što se to događa svugdje. Videoteke i prodavaonice stripova odavno su zatvorene. Kino u kojem sam gledao Dan neovisnosti, Ljudi u crnom, i mnogi drugi veliki uspješnici mog djetinjstva s tatom postali su teretana koja radi 24 sata.
Trgovina Toys R Us u koju bi me roditelji ili stričevi vodili po nove videoigre i Nerf pištolje, u nasumičnim ili posebnim prilikama, sada je bila indijska trgovina mješovitom robom. Ali uglavnom smo zadržali mnoge predmete iz predgrađa 90-ih sve do 2000-ih.
Ipak, tijekom vožnje tog dana, više trgovina izgledalo je napušteno. Sve je izgledalo kao da je dobilo tanak sloj prljavštine kojeg se nisam mogao sjetiti da sam tamo bio u Prijašnjim vremenima ili čak na novijim putovanjima kući u posjet obitelji. Bilo je i puno više prosjaka nego što sam se ikada prije tamo vidio.
Uz rizik da zvučim pretenciozno, prosjaci i beskućnici oduvijek su bili rijedak prizor tamo gdje sam odrastao. Kao dijete, smatrao sam ih uglavnom ekskluzivnom značajkom grada, viđajući ih samo kada bi moj otac vodio našu obitelj u centar grada na neki izlet, na bejzbol utakmicu ili slično, korio bih braću i sestre i mene ako bi nas ikada uhvatio da dajemo neku nepristojnu primjedbu na njihov račun, ponavljajući upozorenja učitelja i svećenika u mojoj župnoj osnovnoj školi da beskućništvo može pogoditi bilo koga u bilo kojem trenutku poput neke nesretne bolesti. Također se sjećam da im nikada nisam sasvim povjerovao.
Nešto u beskućničkoj populaciji koju sam susretao u tim rijetkim prilikama kao dijete uvijek se činilo neopisivo, ali značajno drugačijim. Naravno, neki od njih mogli su biti radnici u automobilskoj industriji koji su izgubili dobre sindikalne poslove kada im se tvornica zatvorila. Da, neki su možda bili investicijski bankari koji su se našli u teškim vremenima. Ali čak i tada sam mogao vidjeti da se mnogi od njih bore s mentalnim bolestima ili ovisnošću, čak i ako u to vrijeme nisam u potpunosti razumio te koncepte.
Sada, međutim, u mom rodnom gradu, to se čini manje istinitim.
Izgubljene duše smještene na gotovo svakom većem raskrižju uz glavnu cestu u mnogim su slučajevima izgledale iznimno obično - i možda su i bile do samo nekoliko godina ili čak nekoliko mjeseci ranije kada... što? Bar u kojem su radile vladini su birokrati smatrali nebitnim?
Restoran u njihovom vlasništvu bio je prisiljen zatvoriti se jer su svi bili ili previše uplašeni propagandom da bi jeli vani ili se nisu htjeli baviti svim raznim vladinim performativnim činovima poslušnosti koje su zahtijevali oni koji su jednostavno željeli sjesti i objedovati u javnosti? Izgubili su svoj niži posao općinskog službenika jer su odbili uzeti lijek koji nisu htjeli, a u mnogim slučajevima vjerojatno im nije ni trebao? S druge strane, možda su neki još uvijek imali posao, ali su se borili da održe korak s naglim porastom cijena hrane?
Iako ne bih rekla da sam se mučila, rekla sam prijateljici, teško je ne primijetiti da moja vrećica brokule i cvjetače kao da ima malo više zraka nego prije godinu dana, a posuda za humus zauzima malo manje mjesta u hladnjaku, dok obje namirnice sada neobjašnjivo koštaju dolar više. Ako je netko živio od plaće do plaće, pogotovo ako je imao obitelj, bilo je teško zamisliti kako bi mogao pratiti sve.
Prijatelj me podsjetio da to nije samo SAD. Cijena osnovnih namirnica poput jaja znatno je porasla u Poljskoj, obavijestio me. Budući da je putovao više nego ja u našem trenutnom razdoblju Resetiranja i Rekonstrukcije, rekao mi je i kako je primijetio da se toaleti podijeljeni po spolu postupno ukidaju na mnogim mjestima, vraćajući se na našu raniju raspravu o fetišizaciji butičnih ideologija, iako više nisu ograničene samo na sveučilišno tlo.
Njegove riječi podsjetile su me na nešto slično što je jedan moj kolega prijavio prilikom putovanja u New York ranije ove godine, opisujući grad kao Gotham s rodno neutralnim kupaonicama, zombificiranim beskućnicima koji lutaju ulicama i stalnim mirisom trave u zraku.
Prije nego što smo se rastali na put koji će vjerojatno potrajati još tko zna koliko dugo, provozali smo se pod budnim okom automatskih čitača registarskih oznaka koji su se pojavili na gotovo svakoj uličnoj rasvjeti negdje između razdoblja pandemije i naše trenutne faze resetiranja i obnove – još jedan neosporni znak napretka naše zemlje. Razgovarali smo o budućnosti. Moj prijatelj je razmišljao želi li ostati u Poljskoj, preseliti se u Kanadu gdje je živjela njegova tadašnja djevojka ili se vratiti u SAD.
Rekao sam mu da zapravo ne znam kako je u Poljskoj, ali barem SAD nije toliko eksplicitno totalitaran kao Kanada... još. Također sam mu rekao da sam shvatio da dugoročna karijera profesora i znanstvenog istraživača možda više nije opcija za mene s obzirom na to da sam posljednje dvije godine javno kritizirao mnoge političke stavove koje ne samo da morate zagovarati, već i aktivno promovirati ako želite predavati na sveučilištu ili se baviti znanstvenim istraživanjem u SAD-u.
Nešto drugo o čemu sam razmišljao dok smo se vozili okolo, ili možda kasnije, dok sam napuštao područje u kojem sam proveo toliko godina oblikovanja, bilo je kako tako malo ljudi primjećuje toliko tih promjena - ili ih nonšalantno prihvaća kao normalne ako ih primjećuju.
Jedan poseban primjer koji mi sada upada u oči je nešto što se dogodilo nedugo nakon mog kratkog susreta s prijateljem iseljenikom. Ponovno sam se vozio glavnom cestom u gradu u kojem sam odrastao. Mnoge trgovine su još uvijek izgledale napušteno. Sve je još uvijek izgledalo kao da ima tanak sloj prljavštine. Prosjaci su još uvijek bili stacionirani na gotovo svakom većem raskrižju.
Ovaj put sam se vraćao posjetiti majku na malu večeru. Na putu kući, svratio sam u Starbucks nedaleko od indijske trgovine koja je nekad bila Toys R Us gdje sam kupio svoj prvi... Mario kart igra kao dijete i moja prva Resident Evil igra kao učenik osnovne škole.
Ispred Starbucksa stajala je starija žena, vjerojatno živeći na ulici, malo više podsjećajući na moju dječju predstavu o beskućniku nego na većinu naizgled novopečenih prosjaka na raskrižjima.
Dok sam čekao narudžbu, čuo sam bariste kako razgovaraju s nekoliko gostiju o njoj. Navodno je uvijek bila tamo, uvijek je mučili demoni koje nitko drugi nije mogao vidjeti. Ponekad bi ušla i napravila nered u jednoj od kupaonica. Ponekad bi uznemiravala goste na način koji je išao dalje od pukog traženja nekoliko dolara ili nešto sitniša.
Jedna od mušterija s kojom su baristi razgovarali kimnula je glavom u znak slaganja, spomenuvši da radi u domu za umirovljenike, autoritativno izjavivši da se približava pun mjesec. Sudeći po onome što je rekla, stariji ljudi uvijek postanu takvi kako se približava pun mjesec. Baristi su kimnuli glavom u znak slaganja.
Slušajući ovo, sjećam se da sam pomislio da više nismo zemlja prvog svijeta, ali jesmo li doista prikaz Rumunjske iz devetnaestog stoljeća iz 1930-ih? Znao sam da smo prihvatili nevjerojatne cijene hrane i stalnu populaciju prosjaka i beskućnika u našim predgrađima kao dio Nove normale, ali nisam znao da smo prihvatili i mjesečevo ludilo.
S druge strane, možda sam bio previše pesimističan, previđajući očite pozitivne strane. Mislim, koliko ja znam, kupaonica u kojoj je ova stara beskućnica koja je patila od mjesečevog ludila redovito pravila nered bila je rodno neutralna, u kojem slučaju, ako to nije znak napretka, ne znam što jest.
Pridružite se razgovoru:
Objavljeno pod Creative Commons Imenovanje 4.0 International licenca
Za ponovne ispise, molimo vas da vratite kanonsku poveznicu na original Institut Brownstone Članak i autor.
