Bivši guverner New Yorka Andrew Cuomo je poznat branio drakonska ograničenja i ekonomska šteta ako mjere spase "samo jedan život". Prvi stav predsjednika Trumpa prema covidu bio je usporedite to sa sezonskom gripomU sličnom duhu, britanski premijer Boris Johnson planirani kolektivni imunitet kao odgovor njegove vlade. Oba su čelnika preokrenula situaciju i uvela karantene kada su njihovi savjetnici predstavili su im modele propastiKarantene su teško oštetile njihove nacije koje se još uvijek nisu oporavile.
Ne možemo znati što im je na umu, ali pod pretpostavkom da se radilo isključivo o političkoj računici, strah od odgovornosti za bilo koji broj izbježivih smrti - čak i jednu - nadmašuje cijenu uništenja 25-40 posto malih poduzeća, mnogih karijera, godina mogućnosti obrazovanjai mentalnog zdravlja mladih ljudi.
Cijenimo li ljudski život do te mjere da ne postavljamo ograničenja troškovima koje bismo podnijeli da bismo ga spasili? Koliki je taj trošak? Stavljajući po strani jesu li mjere uopće spasile ikakve živote, je li spašavanje jednog života vrijedno bujice strašnih troškova nametnutih mnogim ljudima? Kako možemo znati? Ekonomist Thomas Sowell primijetio je da „nema rješenja, samo kompromisi“. Ekonomija nam može pomoći da shvatimo da ovaj apsolutistički način razmišljanja nije pogodan za ljudski život.
Ignoriranje neizravnih učinaka
Novinar Henry Hazlitt je autor klasičnog djela Ekonomija u jednoj lekcijiDjelo se sastoji od 25 poglavlja koja pojačavaju jednu pouku. Koja je „jedna pouka“? To je da je najveća ekonomska zabluda „previđanje sekundarnih posljedica“. Zagovornici ekonomske politike temelje svoju podršku na njezinim izravnim i najočitijim učincima.
Prema Hazlittu, postoji „uporna tendencija ljudi da vide samo neposredne učinke određene politike ili njezine učinke samo na posebnu skupinu, a da zanemaruju pitanje kakvi će dugoročni učinci te politike biti samo na tu posebnu skupinu, već na sve skupine.“ No, neizravni učinci mogu biti štetni, barem jednako veliki, ali teži za razumjeti. Brojanje koristi uz zanemarivanje nevidljivih troškova stvara iluziju besplatnog ručka.
Nisu sve stvari koje nas održavaju na životu i napreduju ekonomska dobra - ali dobar dio njih jesu. Na individualnoj razini, novac vam omogućuje pristup hrani, skloništu, grijanju, klimatizaciji, odjeći, medicinskoj skrbi i svim uslugama koje su vam potrebne u bilo kojem području života. Bogato društvo imat će kvalitetnu infrastrukturu poput cesta, električne mreže, mobilnih mreža i hitnih službi. Naprednija gospodarstva imaju kvalificiranu radnu snagu koja se sastoji od ljudi koji mogu graditi, instalirati proizvode i popravljati stvari koje se pokvare.
Jedini faktor koji nam omogućuje da se suočimo sa svim rizicima, štetama i nesrećama u životu je bogatstvo. Bogatija društva mogu si priuštiti izgradnju stabilnijih zgrada koje će izdržati potrese i ekstremne vremenske uvjete; bolje cjevovode za transport nafte i plina; redundantne kapacitete za proizvodnju energije; brane i akvadukte za transport vode; veće zalihe hrane i medicinskih potrepština.
Mnogi su istaknuli da se životi ne spašavaju apsolutno nikakvim medicinskim ili javnozdravstvenim mjerama. Budući da ćemo svi u nekom trenutku umrijeti, izbjegavanjem rane smrti mogu se spasiti samo godine života. Što više oblika bogatstva i mogućnosti za produktivnost postoji u društvu, to su njegovi članovi bolje u mogućnosti održati i produžiti svoje živote. Navodno su mjere panike zbog covida spasile živote izolirajući nas jedne od drugih. Međutim, imale su učinak i izolacije mnogih ljudi od produktivnog rada.
Da se život nastavio manje-više normalno, s onima koji su najviše izloženi riziku u izolaciji ili poduzimanju mjera opreza, mlađi i zdraviji članovi društva mogli bi nastaviti s produktivnim radom. To bi rezultiralo većom slobodom i većim bogatstvom.
To bi zdravstvo dovelo u bolji položaj da pomogne slabima i bolesnima. Pretpostavimo da su, umjesto općih karantena, dužnosnici javnog zdravstva stvorili svojevrsnu volontersku ploču za spajanje poslova gdje bi oni u karanteni ili bolesni mogli zatražiti bilo koji oblik pomoći koji im je potreban, poput nekoga tko bi im obavio neki posao ili pokosio travnjak, a zdravi članovi društva mogli bi se dobrovoljno javiti da pomognu po potrebi?
Planeri su nam rekli da se esencijalni radovi nastavljaju, a pauzirani su samo „neesencijalni“ radovi. Ali nije tako jednostavno podijeliti gospodarske aktivnosti u dva dijela. Sayov zakon tržišta jest opažanje da svaka ponuda nekog dobra predstavlja potražnju za nekom drugom vrstom dobra. Prestanak proizvodnje polovice gospodarstva čini nas sve siromašnijima. Neaktivni „nebitni“ radnici više ne mogu doprinijeti svojom ponudom hrpi. Zatvaranje proizvodnje mnogim radnicima oduzima resurse koji su im potrebni za održavanje života na bezbroj načina. Pokušaj popunjavanja praznine tiskanjem novca samo je stvorio inflaciju.
Preferencija visokog vremena
Vremenska preferencija je stupanj u kojem ljudi preferiraju robu i usluge u sadašnjosti u usporedbi s budućnošću. Imati robu u dalekoj budućnosti nije jednako vrijedno kao imati je odmah. Karantene su nesumnjivo usvojene zbog velike vremenske preferencije političara.
Svatko do neke mjere ima pozitivne vremenske preferencije. Svi radije pristupamo novcu ili drugim dobrima u sadašnjosti u usporedbi s budućnošću - do neke mjere. Ali ljudi se razlikuju po tome koliko su snažne njihove vremenske preferencije. Ljudi s relativno nižim vremenskim preferencijama poduzimaju radnje poput štednje za budućnost, dolaska na posao na vrijeme, pohađanja dugotrajnog programa obrazovanja i osposobljavanja poput obrazovanja i osposobljavanja potrebnog za postati liječnik i brige o svom zdravlju. Sve to zahtijeva početne troškove kako bi se koristi ostvarile godinama kasnije.
Financijski instrument koji nudi 8 posto kamate vratio bi, nakon jedne godine, glavnicu i kamate od 1,080 dolara na početno ulaganje od 1,000 dolara. U nedavno prošlom dobu ultra niskih kamatnih stopa, prinos od 8 posto godišnje izgledao bi prilično dobro - odrasloj osobi. Ali za dijete: ne baš toliko. Eksperimentalno mjerenje stope vremenskih preferencija djece pronašla je vrijednosti od nekoliko stotina posto na sat.
Kao što sam istaknuo u raniji članak, naše financijske politike „usporavanja širenja“ nisu izbjegle bolesti; samo su pomaknule slučajeve bolesti u budućnost. Ima li smisla podnositi sve troškove karantene kada su svi koji bi trebali dobiti covid ionako dobili? Za većinu ljudi, nastavljanje života i suočavanje s bolešću kada se dogodi imalo bi više smisla. Odgađanje za dvije godine vremena kada ste dobili covid moglo se isplatiti samo ako ste imali vrlo visoku vremensku preferenciju.
In Demokracija: Bog koji je propao, ekonomistica Hans-Hermann Hoppe tvrdi da je vremenska preferencija demokratskih političkih sustava veća od one nasljednih monarhija. Kralj razmatra posljedice svoje vladavine u smislu desetljeća ili čak generacija jer cijelo svoje kraljevstvo smatra zalihom kapitalnih dobara. Dobar kralj želi održati svoju obiteljsku lozu. Ne uništava svoju zemlju jer namjerava naslijediti imovinu sljedećem u redu nasljeđivanja netaknutu ili čak procijenjenu po vrijednosti.
S druge strane, izabrani zastupnici imaju mandat od nekoliko godina. Nema jamstva da neće izgubiti na sljedećim izborima. Moraju obaviti svu svoju pljačku unutar svog trenutnog mandata. Motivirani su balansirati između što bržeg izvlačenja što većeg bogatstva iz sustava i maksimiziranja svojih šansi za pobjedu na sljedećim izborima.
Mnogi članovi američkog Kongresa zarađuju milijune dolara na svojim dioničkim portfeljima dok su na dužnosti koristeći svoje vrhunsko znanje o tome kako će predstojeće zakonodavstvo i subvencije utjecati na različite industrije. Nancy Pelosi, bivša predsjednica Zastupničkog doma SAD-a, da navedem jedan primjer„zaradio je čak 30 milijuna dolara od oklada na velike tehnološke tvrtke za čiju je regulaciju odgovorna Pelosi.“
Naš odgovor na karantenu – koji vode političari – funkcionirat će na temelju veće vremenske preferencije nego da su se uzele u obzir preferencije ljudi s duljim vremenskim horizontom i poslovima, karijerama ili obrazovnim planovima.
"Ekonomija" nije stvar
Posljednjih nekoliko godina čitam o povijesti ekonomske misli. Ne znam kada je "ekonomija" postala termin, ali nije bila prisutna u 18. stoljeću. Sumnjam da je to došlo zajedno s britanskim ekonomistom John Maynard Keynes, Koji je unaprijedio teoriju makroekonomije na temelju pretjeranog stupnja agregacije.
Ekonomska teorija je više od stoljeća postala previše fascinirana ravnotežna stanjaIako nam teorije ravnoteže govore nešto o krajnjim stanjima, ne govore nam kako do njih dolazimo. Neke ekonomske teorije pretpostavljaju da uključen je aukcionar u određivanju cijena sve robe prije bilo kakvih transakcija. To se ne čini realnim.
U stvarnom svijetu nikada ne dosežemo krajnja stanja opisana teorijama ravnoteže jer se stvari mijenjaju prije nego što tamo stignemo. Konkurentski tržišni proces gura smjer prema krajnjem stanju, ali teorije ravnoteže nam ne govore ništa o konkurenciji. Teorija konkurencije je manje razvijena od teorije ravnoteže.
Ekonomski svijet je proces. Ljudi grade, kupuju, prodaju, planiraju i rješavaju probleme. Organiziraju tvrtke i dijele ih. Otvaraju i zatvaraju. Konkurencija je neuredna. Tvrtke se nadmeću za iste radnike, proizvode pogrešne proizvode ili imaju nesreće u proizvodnji. Ljudi mijenjaju poslove, traže veću plaću i isprobavaju nove karijere tamo gdje vide više prilika.
Kad bi postojalo nešto poput „gospodarstva“, možda bi imalo gumb za pauziranje, poput glazbene aplikacije. Ili možda prekidač za uključivanje/isključivanje koji možemo isključiti na godinu ili dvije dok se borimo s virusom, a zatim ga ponovno uključiti. Možda „gospodarstvo“ ima način hibernacije, poput prijenosnog računala kada zatvorite poklopac. Kad otvorite poklopac, vaša nepotpuna e-pošta je i dalje tamo baš kakva je i bila.
Luđaci javnog zdravstva očito nisu znali da postoje fiksni troškovi. Mnoge tvrtke imaju ugovore o najmu koje su morale nastaviti plaćati čak i ako nisu imale prihode. Imale su zaposlenike koje su morale ili platiti ili izgubiti. Zalihe imaju ograničen vijek trajanja. Neki gradovi imali su moratorij na najamnine za stambene objekte, što je uzrokovalo velika ekonomska šteta za zemljoposjednike; i da su najmodavci nastavili primati usluge, a pritom bili oslobođeni plaćanja troškova, to bi naštetilo bankama, građevinskim radnicima, vodoinstalaterima i vrtlarima.
Gospodarska aktivnost nema gumb za pauzu. Postoje mnogi kritični koraci koji zahtijevaju mjesece ili godine planiranja i ulaganja, koje je potrebno vremenski uskladiti s drugim koracima. Ljudi rade na jednom poslu kako bi stekli iskustvo za drugi posao ili kako bi uštedjeli novac za kupnju kuće i osnivanje obitelji. Kada se veliki broj opcija blokira bez upozorenja, rasipanje je neizbježno jer se neki planovi ne mogu ostvariti. Postoje troškovi držanja zaliha. Stvari propadaju. Ponavljajući troškovi poput najamnine i osiguranja ne nestaju, čak ni kada prihodi prestanu.
Zaključak
Bivši predsjednik Misesovog instituta Jeff Deist napisao je u Nova antiekonomija: „Ekonomija počinje i završava oskudnošću, neizbježnom značajkom ljudske stvarnosti. Svaka koncepcija slobode od materijalnih i ljudskih ograničenja zahtijeva postekonomski svijet, bilo zemaljsku utopiju ili nebesko obilje.“
Sama ekonomija ne može nam reći je li bilo koji trošak prevelik za „spašavanje jednog života“. Ali ekonomsko razmišljanje može nam pomoći da shvatimo da očuvanje ljudskog života podrazumijeva podnošenje troškova. To zahtijeva resurse i ljude s vještinama. Moramo si osigurati sredstva za podnošenje tih troškova ako želimo i dalje imati sposobnost očuvanja ljudskog života u budućnosti.
Pridružite se razgovoru:
Objavljeno pod Creative Commons Imenovanje 4.0 International licenca
Za ponovne ispise, molimo vas da vratite kanonsku poveznicu na original Institut Brownstone Članak i autor.
